16 Aralık 1946’da İstanbul Üsküdar‘da doğdu. Yazar ve düşünür Cemil Meriç’le, Tarih-Coğrafya öğretmeni Fevziye Menteşoğlu Meriç’in kızıdır. Çamlıca Kız Lisesi’ni, İstanbul Edebiyat Fakültesi Sosyoloji Bölümünü bitirerek aynı bölüme asistan oldu. Aynı bölümde Kurumlar Sosyolojisi Anabilim Dalı Başkanı olarak görev yaptı. Cemil Meriç gözlerini kaybettiğinde sekiz yaşında olan küçük Ümit, diğer çocuklardan farklı olarak babasının elinden tutarak, onu ilim sohbetlerine taşıdı. Kirkbir yaşına kadar hemen her gün dergi, kitap, gazete okuyarak, anlattıklarını kağıda geçirerek babasının eli ve ayakları oldu. Ümit Meriç, babasının acılarına, mutluluklarına, isyanlarına, teslimiyetlerine tanıklık etti. Fransız Dili ve Edebiyatı’nın üçüncü sınıfında iken fikir değiştiren Meriç, babasının yolunu tuttu. 1969′da I.Ü Edebiyat Fakültesi Sosyoloji Bölümü’nde asistan olarak başladığı akademik hayatini Bölüm Başkanı olarak 2000 yılına kadar sürdürdü. Babası ölmeden önce, hayatını filme alan yönetmen Aziz Yazan ile evlenen Ümit Meriç’in Fevziye Hazal isminde bir kızı oldu.